公元8世纪,在祖国西南边陲大理地区崛起了一个由白族、彝族先民共同创建的地方政权——南诏国。它的出现,彻底打破了唐朝和吐蕃在西南地区长期形成的力量对比,成为决定当时西南地区政治格局变化的主要因素之一。
在短短的时间内,南诏疆域迅速扩大,东接贵州,西抵伊洛瓦底江,南达西双版纳,北接大渡河;东南接越南边境,西南接骠国(缅甸),西北接剑川,东北达宜宾。在唐朝和吐蕃两股势力的夹击中,南诏国审时度势,有效地利用周边政治条件,在贞元年间与唐修好,唐朝册封南诏为云南王,这就是历史上有名的“贞元会盟”,成了中国民族史的一段佳话。
南诏国的建立和对云南地区的有效控制,促进了南诏文明的兴起。南诏处于中原文化、南亚文化和吐蕃文化的交汇点,其文化呈现出多元化和开放性的特征。南诏重视学习唐朝文化,俘虏来的唐朝官吏在南诏受到尊重。南诏还派遣大批子弟到成都“习孔子之诗书”,汉字成为南诏官方文字,出现“人知礼乐,本唐风化”局面。融入唐朝音韵创造出来的《南诏奉圣乐》被列入唐朝14部乐曲之中,南诏著名的乐曲在唐朝的教坊中教唱。绘画艺术在南诏国得到发展,留下了丰富多彩的艺术瑰宝,以传统线条勾勒手法创作的《南诏中兴国史画卷》,以画传史。南诏佛教文化则充分体现出中原、印度文明的交融和渗透,闪耀着奇异的地方性、民族性色彩。
南诏国建立,促进了西南地区经济的发展。南诏建立制度,修筑道路,设置城邑,改善交通,加强与周边国家交往,南诏王丰时还建成宏伟五华楼,作为接待西南各酋长的宾馆。以纺织、金银器加工为代表的手工业也得到发展,南诏纺织的锦缎水平直逼闻名当时的蜀锦。冶金业发展很快,南诏剑闻名于世。建筑风格和砖瓦制作呈现唐代风韵。
“周章无六诏,俯仰了群蛮”,存在近200年的南诏文明及后来发展的大理国文明,在明清后像谜一样地消失了,南诏十三代国王的丰功伟业淹没于历史尘封之中。尽管有少量正史方志记载和考古的发现,却难以窥视其文明的全貌,许许多多历史之谜有待后人来解开。据有关部门介绍,大理将对古王墓进行发掘,相信新的科学发现将会彻底破解历史的谜底。